在普通人眼里，交通肇事罪和危害公共安全罪没有太大区别，无法区分。然而，事实上，两者的动机是完全不同的。这是两种完全不同的犯罪。首先，让我们分别介绍两者。
1、交通事故犯罪是犯罪主体自身的过错，危害公共安全，违反道路交通管理法的法律规定，发生重大交通事故，造成人员伤亡，造成个人或者公共财产巨大损失，依法追究刑事责任。
2、根据我国刑法理论，任何犯罪的成立都有四个必要因素，即犯罪对象、犯罪客观、犯罪主体和犯罪主观。危害公共安全罪是一个相对普遍的名称。无论结果如何，只要某种行为对人、对事、造成重大威胁，或者损害程度可以定义为危害公共安全罪，这种犯罪往往会造成极大的危害。两者都会危害公共安全，可能造成人员伤亡，给公私财务造成重大损失。两者的区别在于以下三点：一是两者的主观差异。交通事故罪主观上是实现为过失和粗心，而危害公共安全罪则是故意的，即法律上称为行为人知道危害，但不考虑后果，不阻止发生，并采取放任态度。
其次，客观上是不同的。交通事故犯罪违反交通管理法律法规后，发生重大交通事故，造成重大伤亡或财产损失的，称为犯罪，但危害公共安全犯罪不强调结果，有犯罪意识，意图可以成为危害公共安全的犯罪。最后，两者的处罚是不同的。交通事故犯罪的，根据造成的危害结果和犯罪原因，处三年以下有期徒刑。有逃逸、原因或者特别严重的，处三年以上七年以下有期徒刑。
最严重的是，恶意逃逸造成死亡的，可以判处七年以上有期徒刑。但危害公共安全罪，不造成严重恶性后果的，处三至十年有期徒刑。造成伤亡或者公私财产巨大损失的，处十年以上有期徒刑、无期徒刑甚至死刑。因此，危害公共安全罪的处罚更为严重，但都是恶性犯罪。
《刑法》第一百三十三条，违反交通运输管理法规，因而发生重大事故，致人重伤、死亡或者使公私财产遭受重大损失的，处三年以下有期徒刑或者拘役；交通运输肇事后逃逸或者有其他特别恶劣情节的，处三年以上七年以下有期徒刑；因逃逸致人死亡的，处七年以上有期徒刑。
