本罪侵犯的对象是国家机关的正常管理活动和声誉。国家机关制作的公文、使用的印章、证件是其在社会某些领域、某些方面实施管理活动的重要证明和手段。任何伪造、变更、出售国家机关的公文、证件、印章的行为，都会影响其正常的管理活动，损害其声誉，从而破坏社会管理秩序。本罪侵犯的对象为公文、证件、印章，仅限于国家机关的公文、证件、印章。所谓的公文，一般是指国家机关制作的书面文件，用于联系事务、指导工作、处理命令、指示、决定、通知、函电等问题。以负责人名义代表单位出具的一些文件也属于公文。公文的文字可以是中文或外文；可以是印刷或写作，具有公文的法律效力。
所谓证件，是指国家机关制作、颁发的证件，证明身份、职务、权利义务关系或者其他有关事实，如结婚证、工作证、学生证、护照、户口迁移证、营业执照、驾驶证等。伪造、变更护照、签证等出入境证件和居民身份证的，由本法或者本条另有规定的，不以本罪论处。所谓印章，是指国家机关刻制的公章或者专用印章，用文字和图纸表示主体的同一性。它们是国家机关行使职权的象征和标志，加盖公章后可以生效。国家机关事务的私人印章，也应当视为本款所称印章。客观要素的犯罪客观上表现为伪造、变造、销售国家机关公文、证件、印章。
所谓伪造，是指无权制作人制作假公文、证件或印章，包括无公文、证件或印章，非法制作假公文、证件和印章，包括公文、证件或印章，模仿其特点和复印，伪造另一个假公文、证件或印章。它不仅包括伪造或制作非国家机关工作人员，还包括未经批准的国家机关工作人员。此外，模仿有权签发公文，证书负责人的手写签发公文，证书也应以伪造论处。
所谓变更，就是通过涂改、擦除、拼接等方式对真实的公文、证件或印章进行加工和重组，以改变其真实内容。所谓买卖，就是对国家机关的公文、证件或印章进行有偿转让，包括买卖。至于买卖的公文、证件或印章，既可以是真实的，也可以是伪造的。
本罪的主体是一般主体，即达到法定刑事责任年龄，具有刑事责任能力的人均可构成本罪。主观要素的主观方面只能是直接故意的，间接故意和过失不构成本罪。如果行为人偷了一个手提包，打算偷钱，他没想到包里有一个单位的文件和一个证书。这样，行为人只构成盗窃，不构成犯罪。
《刑法》第280条第1款，伪造、变造、买卖或者盗窃、抢夺、毁灭国家机关的公文、证件、印章的，处三年以下有期徒刑、拘役、管制或者剥夺政治权利，并处罚金；情节严重的，处三年以上十年以下有期徒刑，并处罚金。
