行政拘留是指法定行政机关（特别是公安机关）在短期内限制违反行政法律规范的人身自由的行政处罚。行政拘留是最严厉的行政处罚，通常适用于严重违反治安管理但不构成犯罪的情况，警告、罚款处罚不足以处罚。因此，法律对其设置、实施条件和程序有严格的规定。行政拘留裁决权属于县级以上公安机关；期限一般在10天内，严重的不超过15天；行政拘留决定宣告后，被处罚人及其亲属在申请复议和行政诉讼时，可以申请行政主体暂停行政拘留。行政拘留不同于刑事拘留和司法拘留。行政拘留具有以下特点：
（1）行政拘留是一种严厉的行政处罚形式。只有县级以上公安机关才有拘留裁决权，期限限限制在1天以上15天以内。
（2）行政拘留不同于刑事拘留。前者是根据行政法律规范对违反公安管理法规的人采取的处罚措施；后者是临时剥夺犯罪嫌疑人人身自由的刑事强制措施。
（3）行政拘留不同于司法拘留。后者是人民法院对妨碍民事、行政诉讼程序的人实施的临时剥夺人身自由的强制措施。
（4）行政拘留不同于行政拘留。行政拘留是行政机关采取的临时行政强制措施，限制人身自由。
（5）行政拘留不同于拘留。拘留是人民法院对违反刑法的人的处罚。行政拘留作为嫌疑人的行政处罚措施，强制限制了嫌疑人的人身自由，因此，对于那些身体不好、严重疾病、自理困难、不适合被拘留的人，一般来说，公安机关不会强制拘留，这是从人道主义的角度考虑的。
《行政处罚法》第八条，行政处罚的种类：
（一）警告；
（二）罚款；
（三）没收违法所得、没收非法财物；
（四）责令停产停业；
（五）暂扣或者吊销许可证、暂扣或者吊销执照；
（六）行政拘留；
（七）法律、行政法规规定的其他行政处罚。
