“首先，法律的性质是不同的。虽然行政拘留（又称公安拘留）是行政处罚中最严厉的处罚，但它只是一种行政处罚手段；刑事拘留是为确保诉讼顺利进行而采取的强制措施，而不是制裁手段。
第二，行政处罚的对象主要是违反《治安管理处罚法》，尚未构成犯罪的违法者；刑事拘留的对象是违反刑法，需要追究刑事责任的犯罪嫌疑人。
第三，适用的目的是不同的。行政拘留的目的是通过这种处罚手段惩罚和教育违法者；刑事拘留的目的是防止或制止现有犯罪嫌疑人逃避或阻碍刑事诉讼活动。
第四，不同的适用机关。行政拘留只能适用于公安机关，刑事拘留的决定权在公安机关和人民检察院。
第五，拘留期限不同。行政拘留的最长期限为15天，违法行为人的多项处罚合并执行时，最多拘留20天；一般情况下，刑事拘留的最长期限为14天（包括人民检察院审查批准逮捕的期限）。重大犯罪嫌疑人的拘留期限为37天。
《治安管理处罚法》第十六条：有两种以上违反治安管理行为的，分别决定，合并执行。行政拘留处罚合并执行的，最长不超过二十日。
