是公安机关根据《刑事诉讼法》的规定对罪该逮捕现行犯罪分子或者重大嫌疑分子，为了防止他们逃跑、自杀、毁灭证据或者行凶报复，而又由于情况紧急，来不及办理逮捕手续的情况下，采取的临时限制人身自由的强制措施，这种措施不具有任何处罚的性质，但拘留期间可折抵相应的刑期。
行政拘留运用的是《中华人民共和国治安管理处罚法》，刑事拘留适用的是《中华人民共和国刑事诉讼法》
行政拘留和刑事拘留都是处罚方式的一种，但是他们的性质不同，所依据的法律也不同。一般来说，行政拘留的当事人，违反了公共秩序，造成了公共安全危害，社会危害性较刑事拘留的程度要小，因此处罚的力度较轻。但是刑事拘留的当事人社会危害性大，对社会造成了严重的社会影响，因此处罚的力度要重的多。行政拘留一般不会判刑，但是如果在拘留过程中，警方查到犯罪证据或者案件性质发生了改变，是需要判刑的。
《公安机关办理刑事案件程序规定》第一百二十条
公安机关对于现行犯或者重大嫌疑分子，有下列情形之一的，可以先行拘留：(一)正在预备犯罪、实行犯罪或者在犯罪后即时被发觉的;(二)被害人或者在场亲眼看见的人指认他犯罪的;(三)在身边或者住处发现有犯罪证据的;(四)犯罪后企图自杀、逃跑或者在逃的;(五)有毁灭、伪造证据或者串供可能的;(六)不讲真实姓名、住址，身份不明的;(七)有流窜作案、多次作案、结伙作案重大嫌疑的。
