无论何种形式的企业，只要是多人共同投资，都存在部分投资者即股东因故需要转让其所持股份的情况。根据法律规定，上市公司的上市股份可以依法在证券交易所公开转让，部分非上市股份公司的股份可以在国家允许的其他交易场所依法转让。由于在上述交易场所交易的股份要经过严格的程序审批，故大多数企业的普通股权只能通过协议方式进行转让。
股份合作制企业的股份也由不同股东分别持有，客观上也存在股份转让的必然性。有人认为，股份合作要求所有职工都持股，如允许股份转让则有可能有部分职工在转让股份后成为非持股职工，这与股份合作制原则不符，因而应禁止股份合作企业股东转让股份，即使非要转让，也只能允许普通股转让，内部职工股不得转让。
对于股份合作制企业的股份转让，一般有两种情况：一是企业的普通股份转让，这部分股份可按法律规定在有关交易场所依法转让或协议转让，这是没有疑义的;二是企业内部职工股，如果这部分股份是职工自己出资认购的，则不允许其转让也是不妥的，为解决这部分股份的“流通”和变现，企业可以规定对这部分股份不得向企业以外的人员转让，但在企业内部职工间相互转让应予允许。为了保证这部分股份在企业内部的正常转让，企业可以规定相应的转让管理办法。对此，《关于发展城市股份合作制企业的指导意见》也规定了明确指导意见，即“职工离开企业时其股份不能带走，必须在企业内部转让，其他职工有优先受让权。”(第五条)。
