1．遗嘱是一种单方的民事法律行为。遗嘱仅需遗嘱人单方意思表示即可成立，无须对方有接受的意思。相对人是否接受不影响遗嘱的成立和效力，但遗嘱继承人是否接受继承决定遗嘱继承是否发生。
2．遗嘱继承不适用代理制度。遗嘱具有人身性，故须由遗嘱人亲自设立，而不能由他人代为设立。
3．遗嘱是在遗嘱人死亡后才发生法律效力的民事法律行为。遗嘱具有可撤回性，继承法第20条第1款规定，遗嘱人可以撤销、变更自己所立的遗嘱。遗嘱是一种死因法律行为，因而在遗嘱人死亡前不发生法律效力，只有遗嘱人死亡后才生效。
4．遗嘱是一种要式法律行为。若不符合法定的方式则不能发生法律效力。遗嘱的形式是否符合法律规定的形式，应以遗嘱设立时的情形为准
